(芭莳圈扫文组 木目有心 9.5 分 推荐）通过描述一系列关键人物，一些看似不经意的小事，说明明朝的覆灭早有前因，封建社会的消亡早已注定。
张居正办事认真，一丝不苟，力求提高政府的工作效率，但没有考虑到基层的实际情况，过于冒进，又因为提高效率的压力使所有文官苦不堪言，行事专断随个人意愿决定文官的升迁或贬黜，严重威胁到文官的安全感，所以在死后被文官反击，导致全家被抄，亲属流放的后果。
申时行看到前任的下场，任期主要采用和稀泥的策略，大事化小，小事化了，不求有功，只求内外安定，维稳即可。
万历性格软弱，缺乏勇气。早年奋发图强，在看清文官们的真面目后深感失望，采取消极抵抗的策略，不掺和，不管事，不听任何意见。
海瑞崇尚法律，试图恢复朱元璋在位时的严刑峻法，然而个人无法弥补组织上的不足，他是为官的榜样，但是没有人愿意效仿。
戚继光拥有现代化军事思想，能干事干实事，在文官和四书五经的框架中做到最好，想法先进却受限于时代。
李贽虽然提出了一些进步思想，但不成体系，且他的目的在于修补儒家思想，使之更适应时代。他不喜欢传统思想的束缚，但又无法真正脱离传统思想自立于世，要靠那些当官的朋友养着才能生存下去。李贽，是个自相矛盾的哲学家。
这些人中，张居正锐意进取致力于改革，对抗规则，最终身败名裂，改革失败。申时行和戚继光看清规则并加以利用，没有修改的想法也无法修改。
封建社会所依赖的四书五经早已成为一道沉重的枷锁，大多数人深受其害。当不断地妥协和各种层面上的不公成为一个社会稳定的前提，这个社会分崩离析也只是迟早的事。
除去关键人物，作者在书中也阐述了他在政治、经济、思想、军事等方面的看法，说明帝国的衰落是一种必然结果。文官的廉洁，将领的谋略，都无法拯救这个庞大、低效、混乱的集中制政府。
所评书籍：《万历十五年》作者:[美] 黄仁宇
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